Son tronc est blanchâtre et segmenté tel un bambou. Il est caractéristique de la végétation secondaire. C'est l'un des premiers arbre à pousser après un déboisement. Il est courant au bord des routes de Guyane ou sur les zones déforestées (chablis, abattis), car ses graines ont besoin de chaleur et de lumière pour germer. Il pousse vite (2,5 m par an) et atteint environ 15 m à l'état adulte. Il vit environ 50 ans. Il est surnommé "bois canon" car son tronc est creux et explose avec un bruit de détonation lorsqu'il brûle. Il est utilisé pour la confection de radeau car il est léger et flotte très bien. 

Il possède de larges feuilles ombrageuses. Il ne possède pas, comme de nombreuses espèces, de protection naturelle contre les agressions extérieures (feuilles toxiques, bois dure, épines…) mais vit en "mutualisme" avec les fourmis azteca qui colonisent son tronc creux. Elles se nourrissent du nectar que l'arbre produit, et en échange, protègent l'arbre et l'entretiennent ! En effet, elles repoussent les autres insectes et cisaillent les lianes et autres plantes parasites qui essaient de le coloniser. C'est un bel exemple de coopération entre les espèces !