La dengue est une maladie infectieuse aiguë, causée par un virus. C'est une arbovirose, c'est à dire une maladie transmise par un arthropode (ici un moustique aedes). Il existe plus de 400 arbovirus recensés actuellement, dont les plus connus sont les virus de la Fièvre Jaune et de la Dengue. Cette maladie est extrêmement répandue en zones intertropicales. Elle est habituellement bénigne mais ses formes hémorragiques peuvent être redoutables. Il existe 4 variantes du virus qui malheureusement ne provoquent pas d'immunité croisée : il est donc possible de faire une dengue 1 et quelques mois après une dengue 2 par exemple. L'homme malade représente le réservoir de la maladie.

Clinique

L'incubation de la maladie est d'environ une semaine. Le tableau clinique évoque celui de la grippe : le début des symptômes est brutal avec une forte fièvre, des frissons, des céphalées (maux de tête) avec douleurs rétro-orbitaires assez caractéristiques, des myalgies (douleurs musculaires) et des polyarthralgies (douleurs de plusieurs articulations), avec en plus parfois des signes digestifs. En Guyane, ce tableau clinique doit aussi faire évoquer le paludisme. Au bout de quelques jours, le tableau clinique s'estompe, avec parfois un petit rebond symptomatique vers le 6 ou 7e jour. Puis quelques jours après la guérison s'amorce mais le patient restera asthénique pendant plusieurs semaines.

Il existe des formes atténuées de la maladie, avec uniquement de la fièvre.

Il existe aussi des formes graves, relativement rare, de la maladie : la dengue hémorragique. Après un début classique, le malade s'aggrave brusquement vers le 3 ou 4e jour, avec apparition de purpura (tâche violettes sur la peau) et d'hémorragies digestives ou nasales. A ce stade, le malade peut soit évoluer vers la guérison rapide, soit vers l'aggravation et l'état de choc par diminution de la masse sanguine (les pertes par saignements peuvent être importantes). La mort survient alors dans 10 p. cent des cas.

Diagnostic

Le diagnostic clinique de la maladie est difficile, surtout devant la forme classique pseudogrippale. Il est pratiquement impossible de différencier cliniquement une dengue des autres arboviroses, mais aussi des autres fièvres tropicale telles que le paludisme ou même une authentique grippe, qui n'épargne pas les zones intertropicales chaudes comme certain pourraient le penser.

La dengue hémorragique pourra quant à elle être confondue avec une affection à méningocoque.

Le diagnostic positif paraclinique repose sur la sérologie par recherche d'anticorps dans le sang. Il ne doit pas être entrepris trop précocement sous peine d'être négatif. Il faut en effet environ une semaine pour que les anticorps apparaissent dans le sang du patient. Il n'a de toute façon qu'un intérêt épidémiologique.

Il est également possible de faire un diagnostic par isolement du virus. Celui-ci est intéressant au début de la maladie, quand la sérologie est encore négative.

Traitement

Il est uniquement symptomatique. Il n'y a pas actuellement de traitement spécifique pour cette maladie, ni de vaccination disponible. D'où l'importance de la lutte anti-moustiques (lutte anti-vectorielle), afin de tenter d'éliminer ou du moins de réduire en nombre le vecteur de cette maladie.

Le traitement de la forme classique non compliquée repose donc sur les antipyrétiques et les antalgiques à base de paracétamol (DAFALGAN ®, DOLIPRANE ®, EFFERALGAN ®, CLARADOL ®, FEBRECTOL ®, PANADOL ®). La forme grave hémorragique sera traitée en hospitalisation le plus souvent.

NB : en raison du risque hémorragique, les dérivés de l'aspirine sont contre-indiqués dans le traitement de la dengue. Ainsi devant toute maladie virale en Guyane, on évitera l'emploi de l'aspirine au bénéfice des médications à base de paracétamol.

Des vaccins sont à l'étude mais ne seront certainement pas disponibles avant plusieurs années.